Cos'è encefalite letargica?

Encefalite Letargica

L'encefalite letargica (EL), nota anche come "malattia del sonno", è una rara e complessa malattia neurologica infiammatoria. Si manifestò epidemicamente tra il 1917 e il 1928, colpendo milioni di persone in tutto il mondo. Nonostante la sua devastante portata, la causa precisa dell'EL rimane sconosciuta.

Sintomi:

La malattia si presentava con una varietà di sintomi, che la rendevano difficile da diagnosticare. Alcuni dei sintomi più comuni includevano:

• Letargia: Una profonda sonnolenza o torpore, da cui il nome della malattia. (https://it.wikiwhat.page/kavramlar/Letargia)
• Oculogirismo: Incapacità di controllare i movimenti oculari.
• Parkinsonismo: Sintomi simili a quelli del morbo di Parkinson, come rigidità, tremori e bradicinesia (lentezza dei movimenti). (https://it.wikiwhat.page/kavramlar/Parkinsonismo)
• Disturbi psichiatrici: Cambiamenti di personalità, depressione, psicosi e comportamenti ossessivi-compulsivi.
• Disturbi del sonno: Insonnia, inversione del ciclo sonno-veglia.
• Debolezza muscolare: Paresi o paralisi.

Cause:

La causa dell'encefalite letargica è ancora sconosciuta, anche se diverse teorie sono state proposte. Tra queste:

• Infezione virale: L'ipotesi più accreditata è che l'EL sia causata da un'infezione virale, possibilmente un ceppo insolito di influenza. Tuttavia, nessun virus specifico è stato definitivamente identificato.
• Reazione autoimmune: Alcuni ricercatori ritengono che l'EL possa essere innescata da una reazione autoimmune, in cui il sistema immunitario attacca erroneamente il cervello. (https://it.wikiwhat.page/kavramlar/Reazione%20Autoimmune)
• Fattori ambientali: Anche fattori ambientali, come tossine o sostanze chimiche, sono stati presi in considerazione.

Conseguenze a lungo termine:

Molti sopravvissuti all'epidemia di encefalite letargica svilupparono parkinsonismo post-encefalitico, una forma grave e progressiva di parkinsonismo. Oliver Sacks descrisse in modo toccante le esperienze dei pazienti con EL nel suo libro "Risvegli". (https://it.wikiwhat.page/kavramlar/Parkinsonismo%20Post-encefalitico)

Trattamento:

Non esiste una cura specifica per l'encefalite letargica. Il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi e sul miglioramento della qualità della vita. Farmaci come la L-dopa, usati per trattare il morbo di Parkinson, possono essere utili per alleviare i sintomi del parkinsonismo.

Stato attuale:

Sebbene l'epidemia originale di encefalite letargica sia terminata decenni fa, casi sporadici continuano ad essere segnalati, rendendo la ricerca sulla malattia ancora rilevante. La comprensione dell'EL potrebbe fornire importanti informazioni su altre malattie neurologiche e autoimmuni.